暴雨是指24小時降水量為50毫米或以上的雨,往往容易造成洪澇災害和嚴重的水土流失,導致人員傷亡和重大經濟損失。
根據24小時降水量的大小可以將暴雨分成暴雨、大暴雨和特大暴雨三個等級。暴雨:24小時降水量達50~99.9毫米;大暴雨:24小時降水量達100~249.9毫米;特大暴雨:24小時降水量達250毫米及以上。
根據發生和影響的時長和范圍大小還可以將暴雨分為局地暴雨、區域性暴雨、大范圍暴雨、特大范圍暴雨。
局地暴雨歷時僅幾個小時或幾十個小時左右,一般會影響幾十至幾千平方千米,造成的危害較輕。但當降雨強度極大時,也可造成嚴重的人員傷亡和財產損失。
區域性暴雨一般可持續3~7天,影響范圍可達10~20萬平方千米或更大,災情一般,但有時因降雨強度極強,可能造成區域性的嚴重暴雨洪澇災害。
特大范圍暴雨歷時最長,一般都是多個地區內連續多次暴雨組合,雨帶長時期維持。特大暴雨是一種災害性天氣,往往造成洪澇災害和嚴重的水土流失,導致工程失事、堤防潰決和農作物被淹等重大經濟損失。特別是對于一些地勢低洼、地形閉塞的地區,雨水不能迅速宣泄造成農田積水和土壤水分過度飽和,會造成更多的災害。
華南地區以區域性暴雨居多,特大范圍暴雨也不少見,主要由冷鋒和熱帶系統(如臺風或熱帶低壓)造成。